冬泳是指冬季在江、河、湖、海等自然水域或水库、露天泳池等自然水温下的游泳，冬泳对人的精神和意志是一种挑战。近几十年来，国内外一些专家，对冬泳的祛病健身效果进行了专门的调查，发现了冬泳可提高人体免疫力的多个依据。

细胞免疫——冬泳者血液中免疫细胞数量增多血液中T淋巴细胞和B淋巴细胞的多少是机体免疫力强弱的重要指标。两种细胞多，机体杀灭致病菌的能力就强，少则杀伤能力弱。科研人员经过测定发现，多年冬泳者体内的T细胞及B细胞的数量明显多于未冬泳者。这两种细胞的增多，也强化了其他吞噬细胞寻找、辨认和捕捉、吞噬抗原性异物的能力。研究者还发现，持续冬泳两年以上者，外周自然杀伤细胞的活性有所增强；而持续冬泳5年以上者，杀伤细胞活性的增强更为显著。这表明一定时间的冬泳锻炼可以增强机体消灭变异细胞及异体蛋白的能力。

白细胞是人体内著名的消灭致病菌及大分子异物的“卫士”。研究人员对冬泳者下水前后的耳血进行比较，发现他们游泳后白血球总数可增加30％。此外，经常进行冬泳者血液内具有吞噬异物作用的淋巴细胞－4和淋巴细胞－8也明显增加，而仅在夏季游泳的人此项指标与未游泳者无异。

体液免疫——冬泳者体内的免疫球蛋白明显增加研究者对多年从事冬泳者进行研究，发现他们体内的免疫球蛋白G、A和M明显增加。免疫球蛋白G可与相关的体内异物发生特异性的结合，也可与巨噬细胞结合，促进巨噬细胞的吞噬作用，并可中和细菌外毒素。免疫球蛋白A可促进吞噬细胞的杀伤作用，在补体存在的情况下，可以溶解微生物。免疫球蛋白M具有明显的凝集功能，在血液中分布较广，它对清除血液中的颗粒抗原和大分子异物具有重要作用，对血液中的某些寄生虫也有抑制作用。

此外，研究表明，冬泳时的寒冷刺激还可促进机体内自由基的生成，但嘌呤代谢并不受到抑制。在生理情况下，体内自由基的生成是一种防御机制。自由基的大量生成还导致了体内铜锌超氧化歧化酶（SOD）的增加，可促进机体新陈代谢，有助于机体的抗炎、抗衰老。

冬泳还可使机体的麸氨基硫系统发生相应改变，即多年冬泳者表现为红细胞内还原麸氨基硫增加，氧化麸氨基硫相对减少，这意味着冬泳可提高红细胞携带氧气的能力。

冬泳除能增强机体免疫力外，还可以增强心、肺功能，提高神经内分泌的调节作用，活跃微循环。冬泳还可以锻炼人的意志，提高人的身心健康水平。